J’ai failli perdre la langue à cause d’un cancer, et je veux prévenir d’autres hommes du risque lié au papillomavirus (VPH)
Un père de deux enfants a frôlé le pire après avoir découvert une petite boule sous la mâchoire. Ce qui semblait anodin s’est révélé être un cancer de la tête et du cou, lié au virus du papilloma humain (VPH).
Anthony Perriam, qui vit à Cardiff au pays de Galles, a consulté son médecin dès qu’il a remarqué cette masse. Quelques semaines plus tard, le diagnostic est tombé : un cancer associé au VPH.
Le VPH regroupe des virus très fréquents qui touchent la peau. La plupart du temps, ils ne provoquent rien de grave. Pourtant, certains types peuvent entraîner des verrues génitales ou, dans certains cas, des cancers.
« Je n’avais entendu parler du VPH qu’à propos du cancer du col de l’utérus. Je ne savais pas que ça pouvait aussi causer ce type de cancer, surtout chez les hommes », raconte Anthony.
Il ajoute : « Je me considère chanceux. Je peux encore manger et parler. Mais si j’avais attendu, j’aurais pu perdre la langue, ou même mourir. »
Selon le NHS Wales, beaucoup de personnes infectées éliminent le virus naturellement. Malgré cela, le VPH peut parfois mener à des problèmes plus sérieux. Chez les hommes, il est souvent lié à des cancers de la tête et du cou. Chez les femmes, on l’associe surtout au cancer du col de l’utérus.
Dans de nombreux pays, on recommande la vaccination contre le VPH aux enfants de 12 à 13 ans, ainsi qu’à certaines personnes plus exposées.
Anthony insiste sur un point simple : « Si vous sentez une boule, même si ça ne fait pas mal, faites-la vérifier. » Il poursuit : « On ne parle pas assez de ce type de cancer, surtout entre hommes. Or, un dépistage tôt peut sauver des vies. »
Un diagnostic sans autres signes évidents
Anthony ne ressentait pas de symptômes particuliers. Pourtant, après un scanner, une biopsie et une IRM, les médecins ont confirmé la maladie en mars 2023.
À 41 ans, il a surtout pensé à ses enfants. « J’en avais un de 3 ans et un de 6. Ma première pensée, ce n’était pas moi, c’était eux. J’étais terrifié pour eux », explique-t-il.
Les chirurgiens ont retiré 44 ganglions lymphatiques dans son cou. Ensuite, ils ont localisé la tumeur principale à la base de la langue, puis l’ont enlevée grâce à une chirurgie assistée par robot.
« On m’a dit qu’on l’avait attrapé juste à temps », dit Anthony. « Un des ganglions allait presque se rompre. Si ça avait avancé un peu plus, ça aurait pu se propager. »
Des traitements éprouvants
La radiothérapie et la chimiothérapie l’ont beaucoup affaibli. Il a perdu 22 kg. « Je n’avais plus de salive », raconte-t-il. « Même boire devenait compliqué, tout me semblait sec dans la bouche. »
Avec le temps, il s’est retrouvé très faible. « J’ai fini par avoir besoin d’un fauteuil roulant », dit-il. Être conduit ainsi dans le couloir vers la salle de radiothérapie a commencé à peser sur son moral.
Malgré tout, sa famille l’a aidé à tenir. « Je voulais m’en sortir, et être là pour fêter mes 40 ans », confie-t-il.
Le VPH, c’est quoi exactement ?
Le VPH touche la peau, et il existe plus de 100 types différents.
On peut l’attraper par contact peau à peau au niveau génital, lors de rapports vaginaux, anaux ou oraux, et aussi en partageant des sextoys.
La vaccination est la plus efficace quand on la fait à 12 ou 13 ans.
Le University Hospital of Wales indique que, depuis l’introduction du vaccin en 2008, les taux de cancer du col de l’utérus ont chuté d’environ 90 % chez les femmes d’une vingtaine d’années.
La vaccination, un message clair pour les parents
Sandeep Berry, ORL et chirurgien de la tête et du cou au Cardiff and Vale Health Service, encourage les parents à faire vacciner leurs enfants.
« Le vaccin contre le VPH est utilisé partout dans le monde depuis des années. Il est sûr et efficace », explique-t-il. « Il aide les filles et les garçons à rester en bonne santé, il prévient les cancers liés au VPH, et il soutient la santé publique. »
Selon lui, on administre ce vaccin en classe de 4e (équivalent), parce que la réponse immunitaire est plus forte à cet âge, et parce que cela se fait avant le début de la vie sexuelle.
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