Ce signe sur les ongles peut révéler une maladie rare qui provoque un risque accru de cancer, selon une étude

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Nos ongles racontent bien plus que l’on croit. En observant régulièrement leurs changements, on peut détecter des anomalies qui servent d’alertes silencieuses pour notre santé globale. Parfois, une modification de coloration ou de forme, loin d’être anodine, peut révéler une maladie héréditaire rare qui augmente le risque de cancer. Une récente étude met en lumière ce lien inattendu entre certains signes sur les ongles, la mutation du gène BAP1 et une prédisposition génétique à de nombreux cancers graves. La détection précoce via ces signaux discrets pourrait, pour certains, changer radicalement le pronostic.

Les signes inquiétants sur les ongles à surveiller

Des stries, des tâches ou des bosses sur les ongles sont courants. Beaucoup résultent d’un choc, d’une mycose ou d’un vieillissement naturel. Pourtant, certaines anomalies des ongles doivent alerter. Une strie sombre longitudinale, qui s’étend sur toute la longueur de l’ongle, ou encore une bande colorée persistante (noire, brune, rouge ou blanche) peuvent avoir une origine sérieuse. D’autres signes comme un épaississement soudain, des fissures profondes ou une tache qui ne disparaît pas méritent attention, surtout si plusieurs ongles sont concernés ou si la coloration s’étend à la cuticule.

La différence se joue dans la persistance, l’aspect et le nombre d’ongles concernés. Par exemple, une bande sombre après un coup est souvent bénigne, mais une bande qui s’élargit sur plusieurs mois, qui touche plusieurs doigts et qui déborde sur la peau voisine doit alerter. La présence de plusieurs bandes colorées ou d’onchoglyphes (motifs anormaux à la surface de l’ongle) chez l’adulte prend un sens tout particulier face aux découvertes récentes sur le syndrome BAP1.

Bandes pigmentées : un symptôme du mélanome sous-unguéal

Le mélanome sous-unguéal peut commencer par une simple ligne sombre qui longe l’ongle du doigt ou de l’orteil. Cette ligne n’est pas toujours bien remarquée, car elle se confond volontiers avec une trace de sang, un choc ou même un problème de pigmentation. Pourtant, une bande noire ou brune persistante qui progresse, s’élargit ou touche la peau autour de l’ongle, doit, sans attendre, amener à consulter. Chez les personnes à peau foncée ou âgées, ce signe est souvent plus fréquent.

Le mélanome sous-unguéal ne dépend pas du soleil comme les autres cancers de la peau. Il touche plutôt les zones exposées à des traumatismes répétés ou à certains produits chimiques, mais il frappe de façon imprévisible. Sa gravité vient de la rapidité de sa progression si on le néglige. Sa détection dépend d’un examen minutieux et d’une biopsie, seule à même d’établir le diagnostic définitif et de guider le traitement.

L’onychopapillome : caractéristiques et présentation sur l’ongle

L’onychopapillome est une tumeur bénigne, mais sa découverte sur les ongles pourrait changer la vie de certaines familles. Il se manifeste par une bande colorée (souvent rouge, blanche ou brunâtre), parfois associée à une dystrophie de la plaque, un épaississement ou à des troubles de la croissance de l’ongle. Le plus souvent touchant un seul doigt, sa présence sur plusieurs ongles, surtout chez l’adulte, doit éveiller la curiosité médicale.

Des études récentes montrent que la découverte d’onychopapillomes multiples chez un adulte, en particulier de plus de 30 ans, peut marquer le point de départ d’un dépistage génétique à la recherche d’une mutation rare, celle du gène BAP1. C’est là que la science ouvre une porte inattendue entre l’aspect d’un ongle et le risque de développer, un jour, un cancer.

Syndrome BAP1 et prédisposition génétique aux cancers : ce que révèle une étude récente

Le syndrome BAP1 est une maladie héréditaire qui provoque l’apparition de tumeurs bénignes et malignes, touchant plusieurs organes : peau, yeux, reins et même l’enveloppe des organes internes. La clé réside dans une mutation du gène BAP1, découvert comme régulateur essentiel de la protection contre les cancers. Quand ce garde du corps génétique fait défaut, les cellules peuvent se transformer en tumeurs.

Des chercheurs des NIH (National Institutes of Health) ont décrit en 2024 comment la présence de plusieurs onychopapillomes sur les mains ou les pieds d’adultes témoigne très souvent d’une mutation BAP1. Plus de 88 % des patients de 30 ans et plus, porteurs de cette anomalie de l’ongle, présentent aussi la mutation génétique responsable du syndrome. Les cancers associés sont variés, allant du mélanome cutané au cancer du rein, en passant par des tumeurs de la membrane abdominale.

Quand suspecter une maladie génétique rare à partir des ongles

Un ongle qui change d’aspect ne signifie pas toujours que l’on porte une anomalie génétique grave. Néanmoins, lorsqu’une bande colorée survient sur plusieurs ongles, surtout associée à une dystrophie ou à un épaississement progressif, il faut évoquer le diagnostic de syndrome BAP1. Si des membres de la famille ont déjà eu des cancers multiples ou sont porteurs d’anomalies similaires, la suspicion devient d’autant plus forte.

C’est en repérant ces petites anomalies précocement qu’on peut agir : un dépistage génétique simple, un suivi dermatologique régulier et la mise en place rapide de bilans adaptés permettent de réduire les risques de cancers associés au syndrome. Pour de nombreux patients, un simple détail sur leurs ongles peut donc sauver des années de santé.

Conséquences d’une mutation BAP1 pour la santé et la prévention

La mutation du gène BAP1 expose, tout au long de la vie, à un risque crucial de tumeurs variées : mélanomes, cancers du rein, tumeurs oculaires, et mésothéliome. Mais un diagnostic précoce permet de proposer des programmes de surveillance renforcée, des tests réguliers et une détection rapide des tumeurs potentielles, bien avant que les symptômes ne deviennent graves.

En connaissant son statut génétique, il est aussi possible de sensibiliser la famille et d’éviter des diagnostics tardifs. La prise en charge peut inclure une chirurgie conservatrice, des traitements ciblés ou des protocoles d’immunothérapie, mais tout commence par une observation attentive des signaux discrets donnés par le corps, au quotidien.

Les changements persistants sur les ongles ne doivent pas être pris à la légère. Une anomalie de couleur, une bande sombre, un épaississement ou la présence de bandes multiples sur plusieurs ongles, surtout chez l’adulte, peuvent révéler bien plus qu’un simple problème esthétique. Il s’agit parfois des premiers indices d’une maladie héréditaire rare, associée à un risque accru de cancer. Agir tôt, consulter un professionnel en cas de doute, et rester attentif aux signes inhabituels de ses ongles, c’est se donner toutes les chances de garder la santé. Les ongles ne mentent pas : ils ont parfois la délicate mission de nous alerter quand il est encore temps. Soyons curieux, observateurs et responsables, pour soi et pour ses proches.

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